中国的专利申请数量增长迅速。80年代初，中国甚至都没有一项自己的专利发明。但在随后的几十年里，形势发生了巨大变化。1985年以来中国的专利申请数量以每年20%的幅度增长。2009年，官方数据显示，中国已拥有逾30万的新近专利申请。与大多数发展中国家不同的是，许多在中国受专利保护的发明都是由本国人民完成的，来自国外的发明仅占1/3。根据以国民生产总值或研究与发展(F&E)的支出为基础计算的专利数量来看，中国已成为除韩国和日本以外又一专利制度的积极使用者。