“我们并没有在材料里加入颜料，也没有改变材料表面的微观结构，有图案是因为应力。”论文第一作者、浙江大学博士生张国高说，应力由工艺原因带入，在塑料制品中是一种不可避免的普遍存在，日后会以翘曲、变形、甚至开裂的形式释放出来，这也是塑料制品不耐用的原因之一。

课题组找到了一种数字化控制应力的方法。研究人员首先在60摄氏度左右均匀拉伸一张高分子塑料膜来储存应力，之后用激光打印机在高分子膜上打印出不同灰度的图案，并用红外光照射，在素色底片上定点“消除”应力。温度的差异，让每个像素点应力的释放程度有所不同，于是应力呈现出精细的梯度变化。这样一来，图案就从灰度“转码”为应力分布，进而在材料中形成预设的“隐形”图案。

“在材料中，应力通常是被动引入的、不可控的一种因素。而我们把这种力控制起来，进行‘编码’操作，去产生更多的功能。”谢涛说，第一个可见的应用，就是实现信息的隐形存储。