茶油与橄榄油齐名，并称“油中之王”，具有独特的营养价值。同时，茶油也是中国特有的油料物种，有着2300多年的栽培和利用历史。但长期以来，由于油茶树生长于山上，茶籽需要完全依靠人工采摘，“请人难，工费高”成为严重制约茶油产业发展的瓶颈，也直接导致茶油价格持续走高，令普通民众望而却步。

为此，早在2009年，以李立君为首的中南林科大科研团队，便开始着手用机器替代人工采摘茶籽的研究。十年间，他们跑遍了湖南的茶油主产区，充分调研油茶树种植及其采摘特性，不断进行技术攻关和改进油茶果采摘机样机。

针对油茶林地形复杂、树形随机且花果同期等特性，李立君团队先后列出4种油茶果采摘方式，制作了9轮样机，突破7项关键技术，并做了大量样机试验后，成型的油茶果采摘机终于问世。

“这台机器不仅拥有灵巧的‘采摘手’，可以针对各种树形作业，还能在陡坡等复杂环境里行走自如。”李立君说，最关键的是，它能够精准能量匹配，实现只摘果不损花，不影响茶籽产量。

李立君表示，在刚刚结束的由湖南省林学会召开的“油茶果采摘关键技术及装备研究”成果评价会上，中南林科大的油茶果采摘机被认定解决了油茶果高效采摘、损花少等难题，技术实现自主创新，装备可靠、实用，研究成果达到国际先进水平。“我们计划用一到两年时间，推动油茶果采摘机的美化、多功能化、智能化和系列化，并实现批量生产，让广大林农受益。”(完)